Al die mannen die de wereld hebben veranderd – Jeff Bezos, Jack Dorsey, Sergey Brin en Larry Page – zijn vernieuwers en visionairs die de toekomst zagen en ervoor gingen.
Ze behoren ook allemaal tot Generatie X, de ‘slackers’ die na schooltijd opgroeiden met het spelen van videogames terwijl hun ouders uit de babyboomgeneratie laat werkten, en die hun eigen weg, hun eigen antwoorden en hun eigen identiteit moesten vinden. Niemand heeft hen iets in de schoot geworpen; ze hebben het zelf voor elkaar gekregen.
Werknemers van Generatie X behoren tot de meest vindingrijke en innovatieve medewerkers die een bedrijf zich kan wensen – dus waarom is iedereen zo gefocust op de generaties om hen heen?
Generatie X is individualistisch, technologisch onderlegd en flexibel. Ze zijn gewend aan autonomie en aan het digitale. Maar ze hebben een scherp oog voor onzin en zijn sceptisch tegenover de mainstream opgegroeid – geen enkel bedrijfsscript of onduidelijke boodschap zal hen voor jou enthousiast maken. Het zijn carrièrecynici, en het feit dat ze klem zitten tussen de babyboomers en de millennials doet die ijskoude harten helemaal niet smelten.
Het wordt steeds meer algemeen aanvaard dat generatie X de generatie is die door het bedrijfsleven is vergeten. Opgegroeid in de lange, nooit aflatende schaduw van de babyboomers, moeten generatie X’ers langer wachten op leidinggevende functies, in afwachting van het pensioen van de babyboomers. En net toen het erop leek dat ze misschien een kans zouden krijgen om de top te bereiken, komen de gretige en veeleisende millennials binnen, die snelle carrièrevooruitgang verwachten – anders zoeken ze hun geluk elders. Dit is de ‘sandwichgeneratie’, voor altijd vastzittend in het midden.
„Generatie X is je broodwinning“, schrijft sociale wetenschapper en generatie-expert Mary Donohue voor de Huffington Post. “Ze hebben meer recessies doorstaan dan hun ouders of grootouders ooit hebben gedaan. Meestal zijn het leidinggevenden die op het punt staan om tot de C-klasse door te groeien, maar die niet tot hun recht komen op de werkvloer. Hoe dichter deze werknemers bij de 55 komen, hoe onmisbaarder hun kennis wordt voor je organisatie en voor je klanten. Zij zijn je intellectueel kapitaal.”
Donohue merkt echter ook op dat generatie X moe en uitgeput is omdat ze zowel babyboomers als millennials moeten aansturen. Dit leidt tot een gebrek aan betrokkenheid en een gevoel van‘presenteïsme’, waarbij ze alleen maar aanwezig zijn en hun taken mechanisch uitvoeren omdat ze de baan nodig hebben om geld te verdienen voor de zorg voor hun bejaarde babyboom-ouders en voor de opleiding en huisvesting van hun millennial-kinderen.
„Als hier niets aan wordt gedaan,” vervolgt Donohue, „ondermijnt de malaise van Generatie X onder het personeel het enthousiasme en de betrokkenheid van de millennials. Deze malaise is te wijten aan het feit dat Generatie X zich niet langer gewaardeerd voelt. Generatie X bestaat uit de leidinggevenden, en onze gegevens geven aan dat als organisaties aandacht gaan besteden aan de relatie tussen generatie X en millennials, het personeelsverloop met 50% zal dalen en de productiviteit met 11% zal stijgen.”
Dat zijn enorme cijfers, dus hoe kunt u de betrokkenheid en productiviteit van generatie X vergroten voordat hun gebrek aan betrokkenheid zich verder verspreidt?
Overlaad je Gen X’ers niet met informatie en blijf niet te dicht op hen zitten – mobiliseer ze in plaats daarvan
Dit zijn onafhankelijke, zelfstandig denkende mensen, dus ze zullen niet goed reageren op een betuttelende houding. Ga niet boven hun bureau hangen – stuur ze in plaats daarvan een chatbericht om te vragen of ze tijd hebben voor een persoonlijk gesprek. Ook zal een robotachtige e-mail aan alle medewerkers met een lijst van regels er waarschijnlijk voor zorgen dat ze met hun ogen rollen en op ‘verwijderen’ klikken, sneller dan een DeLorean die door de tijd reist.
Het goede nieuws voor interne communicatieteams is dat Gen X een fervent voorstander is van communicatie op de werkvloer en veel waarde hecht aan de bedrijfscultuur.
„67 procent van de leiders uit Generatie X is ook effectief in ‘hypersamenwerking’ en werkt onvermoeibaar aan het doorbreken van organisatorische silo’s“, schrijven Stephanie Neal en Richard Wellins voor CNBC. “Het vermogen van leidinggevenden uit generatie X om met – en via – anderen samen te werken stelt hen in staat de toekomst van werk vorm te geven en snellere innovatie te realiseren door mensen te laten samenwerken om de problemen van klanten en hun organisatie op te lossen.” U moet dit mogelijk maken via uw Google-intranet en tools voor teamsamenwerking.
Je hebt nog zo’n 20 tot 25 jaar te gaan met je Gen X-personeel, waardoor ze zich in een ideale positie bevinden voor kennisoverdracht. Gebruik hun ervaring en expertise om een bedrijfswiki op te zetten in je Google-intranet, of betrek hen bij het opzetten en implementeren van je Google-tools voor teamsamenwerking. Dit spreekt de techneut in hen aan en zorgt er tegelijk voor dat hun kennis voor het nageslacht wordt vastgelegd. Bovendien laat het feit dat je hen vraagt om deze projecten te leiden zien dat ze niet vergeten zijn, en helpt het hen een warm en goed gevoel te geven. (Onze eigen Gen-X’ers staan volledig achter het ‘warme en goede gevoel’ als middel om betrokkenheid te stimuleren. Chocolade werkt ook. Een promotie is nog beter.)
Zorg voor autonomie door middel van technologie
Ondanks wat de media je misschien vertellen over de obsessie van millennials met hun smartphones, is generatie X in feite de meest verbonden generatie. Ze gebruiken sociale media 40 minuten per week meer dan millennials, zitten vaker aan tafel met hun telefoon in de hand en brengen doorgaans meer tijd door op elk apparaat dat ze tot hun beschikking hebben.
Het team voor interne communicatie kan hier zijn voordeel mee doen – vooral nu Gen X wereldwijd 51% van de leidinggevende functies bekleedt. Stel je eens voor welke impact het zal hebben op de betrokkenheid bij en het gebruik van je digitale werkplek wanneer je Gen X-leidinggevenden dit van harte omarmen. Zorg ervoor dat het leidinggevend team via je Google-intranet met de rest van de collega’s communiceert, door gebruik te maken van integraties zoals Slack of door Meet te gebruiken om de kloof te overbruggen en geef ze glimmende technologie om mee te spelen. Kunnen ze tijdens hun dagelijkse woon-werkverkeer een ochtendgroet posten? Het sociale intranet is speciaal voor deze mensen gemaakt, niet alleen voor de millennials, en het biedt hen zelfs een mobiele app om vervelende gespreksonderwerpen tijdens het avondeten te vermijden.
Maar hoewel Gen X over het algemeen technisch onderlegd is, springen ze niet per se als early adopters op de nieuwste innovaties in, dus heb je voor een Gen X-werkplek een mix van digitaal en analoog nodig. Vergeet alleen de glimmende digitale kant niet; ze snakken naar connectiviteit als een verslaafde.
Herinner hen aan de balans tussen werk en privé
Hun ouders uit de babyboomgeneratie waren workaholics; alles draaide om het tevredenstellen van de baas en het beklimmen van de carrièreladder. Voor hun millennial-ondergeschikten draait het allemaal om het gebruik van de digitale werkplek om de balans tussen werk en privé te verbeteren – waardoor ze altijd en overal kunnen werken en de vrijheid krijgen om hun passies na te jagen.
Generatie X ziet misschien wel de waarde in van relatief op tijd het kantoor verlaten om naar huis te gaan, maar zodra ze thuis zijn, gaan ze meteen weer online om gretig te lezen over ontwikkelingen in de sector of om vanaf de eettafel e-mails en chatberichten te beantwoorden. Ze kunnen niet echt ‘uitschakelen’ – 20% van hen zegt moeite te hebben met het vinden van een balans tussen werk en privé – maar de cynicus in hen twijfelt aan al dat gedoe over lichaam, geest en ziel waar de jongeren het over hebben.
Gebruik je Google-intranet en tools voor teamsamenwerking om Generatie X eraan te herinneren even los te komen, zelfs als ze daarvoor een Meet-trainingssessie moeten volgen over hoe je dat doet. Natuurlijk zal betere en efficiëntere teamsamenwerking hen uren per week opleveren waarin ze meer kunnen leren over ontspanning – of achter hun PlayStation kunnen kruipen.
Maar onthoud: segmentatie op basis van generaties is niet de oplossing
In ons recente rapport over de opkomst van Google Workspace stelde Helen Deverell , goeroe op het gebied van interne communicatie , dat het ‘te simplistisch’ is om je doelgroep in termen van generaties te bekijken.
"Ik voer regelmatig audits uit op het gebied van interne communicatie en de redenen waarom mensen op het werk geen gebruik maken van sociale samenwerkingshulpmiddelen of digitale werkruimten, zijn vaak dat ze geen tijd hebben, dat de inhoud niet relevant is of dat niemand het doel van de tool heeft uitgelegd. Het komt zelden voor dat het komt doordat ze zich ongemakkelijk voelen bij het gebruik van technologie", zei ze.
Bij de uitrol van je digitale werkplek is het allerbelangrijkste om training aan te bieden en ambassadeurs aan te wijzen die enthousiast zijn over technologie. De vergeten Gen-X’ers, met hun obsessie voor technologie en hun passie voor het begeleiden van anderen, zouden de perfecte ambassadeurs zijn voor je Google-intranet. Zorg ervoor dat ze de samenwerkingshulpmiddelen van Google gaan gebruiken en ze zullen al snel van de daken schreeuwen hoe veel gemakkelijker het werkleven is geworden.
Veelgestelde vragen
Waarom wordt generatie X vaak over het hoofd gezien op de werkplek?
Generatie X wordt vaak 'de vergeten generatie' genoemd omdat ze ingeklemd zitten tussen babyboomers die wachten op hun pensioen en millennials die snel carrière willen maken, waardoor veel werknemers van Generatie X ondanks hun ervaring langer moeten wachten op leidinggevende functies.
Hoe kunnen bedrijven de betrokkenheid van Generatie X op het werk vergroten?
Bedrijven kunnen de betrokkenheid van Generatie X vergroten door micromanagement te vermijden, directe communicatie te gebruiken, zoals chatberichten in plaats van massamails, en hen te betrekken bij projecten voor kennisoverdracht, zoals het opzetten van een bedrijfswiki of intranet.
Is generatie X technisch onderlegd?
Ja — ondanks de stereotypen dat millennials de meest verbonden generatie zijn, besteedt generatie X in feite elke week meer tijd aan sociale media en digitale apparaten, waardoor zij bij uitstek geschikt zijn om het voortouw te nemen bij de invoering van digitale werkplektools.
Moeten bedrijven zich met generatiespecifieke boodschappen richten op generatie X?
Niet per se — experts op het gebied van interne communicatie stellen dat het te simplistisch is om doelgroepen uitsluitend op basis van generatie te segmenteren, aangezien het lage gebruik van digitale hulpmiddelen meestal te wijten is aan tijdgebrek of een onduidelijk doel, en niet aan een generatiegebonden ongemak met technologie.
